在我国城市化进程加快的情况下，过快城市化中存在的问题逐步显现。例如在城市人口密度急剧膨胀，交通拥堵、城市污染严重、城市卫生环境差等等。这些城市问题让近六成的一线城市白领有逃离的想法。从“孔雀东南飞”到“逃离北上广”，作为世界第三大都市圈的大珠三角城市群正面临规模扩张之后的城市质量提升的发展困惑。在正经历着转型升级阵痛的许多珠三角专业镇，城市发展空间对产业升级的掣肘也凸显出来。在产业升级和城市转型的双重压力下，率先根治“城市病”提高城市化水平，不仅关系到广东能否再次赢得先机，更重要的是，在未来国际、国内的竞争中，城市不仅是竞争的平台和载体，城市的发展转型更是推动经济社会发展转型的动力所在。
“十一五”期间，珠三角地区城市化率已超过80％，达到中等发达国家水平，广东全省城市化水平也达到66.2％，用30多年的时间走完了发达国家用100多年才走完的城市化历程，但城市建设拼土地、拼资源、拼成本的“摊大饼”现象比较普遍——上下班路上时间往往超过两小时，城市绿地面积仅有西方发达城市的1/2，高企房价令百姓望而却步，灰霾天气成为人们的梦魇……在城市化水平达到66.2％的广东，种种“城市病”开始频现。
改革开放30多年来，我国走的是一条工业化推动经济发展的道路，存在增长方式粗放、产业层次低、对资源环境的消耗较大、城市化比较滞后的弊端。不但核心城市，其周边星罗棋布的小城镇在迈向城市化过程中，也遇到了类似的瓶颈。
根据省委、省政府新近出台的《关于提高我省城市化发展水平的意见》，省住建厅已确定了广州、佛山、云浮等开展智慧城市建设试点，深圳、珠海、河源、肇庆等开展低碳城市建设试点，梅州、中山、湛江、清远等开展宜居城市建设试点，要求“各试点城市要结合本地实际，突出特色，大胆探索，注重积累可供其他地区借鉴的成功经验”，并在年内确定各地“十二五”期间的理想城市示范项目积极推进。智慧、低碳、宜居成为我省提高城市化水平的三大类型试点，其对应的“提升信息化发展水平”、“改善人居环境”、“加强城市生态保护”等要求也在总体意见中着重提出。
随着社会的不断进步发展，人们对于城市发展的理念也不断发生改变。广东城市建设定位的不断变化恰恰说明了广东对于自身的建设定位越来越成熟。协调城市自身与城市群整体之间的利益，细化城市群内各城市的职能分工，促进珠三角的专业化，在城市间形成广泛的协作关系，可以极大地提高效率，也能避免重复建设。
通过智慧城市建设，提升核心城市的服务和管理水平，逐步建成具有国际竞争力的商贸流通中心和现代服务中心，进一步优化功能分区和产业布局，建成珠江三角洲地区一小时城市圈的核心。深圳在建设低碳城市过程中，可以利用高科技和金融的传统优势，在低碳技术、绿色金融中大有可为；河源、肇庆等建设低碳城市则可以发挥当地生态环境优势，发展旅游与环保产业。
在不少人眼中，智慧、低碳、宜居仅仅是目标而已，但是在社会发展需要方面这些更多的是标准。以往很多地方过于注重工业需求，使得生活空间受到挤压，现在提出建设智慧、低碳、宜居新型城市，是对这种情况的改正，是对以往只注重工业发展而忽视生活质量的一种标准的改变，不能割裂开来看。各个城市需要有“低碳”、“宜居”这种标准来提高自己城市的发展质量，而不是一种单纯的发展目标。城市的功能首先要很完备，政府在公共服务设施配置方面要尽量避免形象工程。在发展低碳经济建设智慧城市的建设过程中，要注重建设环保绿色的宜居城市，也要统筹工业化与城市化的协调发展。
