绿地是城市最主要的基础设施。在诸多改善人居环境的途径中，植物在固碳释氧、改善环境及形成不同季相景观的生命材料中具有唯一性。植物的多样性决定了植物景观的多样性，植物的地带性决定了园林植物的区域特点。因此，在建设良好的人居环境中，必须对植物有应有的重视。植物是城市的生命线，也是人居环境可持续发展最主要的载体。
在一般情况下，我国城市园林植物应用存在三个问题。首先，地带性植物种类缺乏，景观同质化现象严重。他指出，在城市绿化覆盖率上升的同时，存在非地带性植物引种数量过多、国外植物引种数量比例过大等问题。这不仅导致了管理成本提高，还使得城市之间的树种选择趋于雷同，阻碍了城市个性的塑造。在我国长江流域、黄河流域、华南及西南地区的数百个城市中，骨干树种只由三四个乔木树种构成，很难形成城市自己的植物景观特色。数据显示，在我国120余种常用的花境材料中，90%以上是从国外引进的，其中5种常用种类占我国一二年生草花用量的近25%。
其次，缺乏标准化工程苗木生产技术，高质量大苗严重不足。我国的园林植物繁殖栽培技术落后，没有形成标准化、规模化的容器大苗生产技术体系。这严重阻碍了行业的发展，同时还造成了野生大规格树木、甚至古树名木的盲目采伐，濒危植物资源得不到有效保护。与之形成鲜明对比的是，在国外已经实现了园林绿化工程用容器大苗的商品化生产，从而实现了植物景观的四季营造。
第三：园林植物研究重视不够，新花卉贮备严重不足，适于人居环境建设的植物新品种匮乏。过去20年中，我国培育的获国家植物新品种保护权的品种仅为172个，在《园艺学报》上发表的花卉新品种105个，在其他学术刊物上发表、国家林业局审定、各省市审定或鉴定的花卉新品种也仅有400余个。新花卉作物研究开发的周期长，导致人居环境建设中鲜见观赏乔木、花灌木、多年生花卉等新品种。
在城市建设具有自身特色的城市景观，乡土植物是形成具有地方和民族特色景观基础。只有充分认识到乡土植物在形成地区特色景观上的作用，才能构建出适于当地气候条件的稳定植物群落，降低城市绿地养护成本，提高城市建设中植物群落的综合功能。有计划地合理开发有中国特色的园林植物，提高人居环境建设中的植物多样性，从而提高生态安全性，保证植物种质资源的永续利用，不断地为城市绿化建设提供新材料。
